商朝开国君主商汤一次外出，看见有人在野外四面都布上了网，还祈祷说：“天下、地上、四面八方的鸟兽，都进入我的网里吧。”商汤说：“唉，如此布网，不是把鸟兽都捕光了吗？这样事情只有残暴的夏桀才做得出来！”于是，商汤把四面网收去三面，只留下一面，仅仅捕获那些不听教命的野兽。（《吕氏春秋·异用》）后以指刑罚宽大，给人以生路。也作网开一面。